En 1921, Robert Walser (1878-1956) s'installe à Berne pour une douzaine d'années. La quarantaine de textes retenus ici datent de cette période de grande productivité, qui précède son silence définitif.

Ce bouquet de proses brèves donne un éblouissant aperçu de la forme libre et nomade dont Walser est le maître incontesté : le "feuilleton", la chronique, ces petits textes produits au jour le jour, pour l'usage du moment. La plupart ont paru dans des quotidiens ou des revues de Berlin, Francfort, Prague ou Zurich.

Tout est prétexte à écrire : radio ou jardin, cochon ou canari, hommes "arrivés", polissons, artistes et jeunes tendrons sont au centre de ces chroniques, esquisses de récits parfois, où la rêverie, l'illusoire et les digressions improbables prennent le relais de l'observation.

Quelques-unes d'entre elles livrent d'ailleurs, de façon parfois allusive, l'art poétique du feuilletoniste, ce journaliste sans portefeuille qui écrit "pour des prunes". Si l'écriture, jouant avec l'hétéroclite, fait face à l'éparpillement du jour, l'écrivain, lui, aperçoit dans chaque objet "une sorte de question", et surtout, insuffle à la langue une vie pantelante.

Préface de Peter Utz
Traduit de l'allemand par Marion Graf

Robert Walser, Nouvelles du Jou, Editions Zoé, 2000.