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Tôt déjà , durant ses années de lycée, Klaus Merz a commencé à écrire des poèmes, encouragé, inspiré aussi par Erika Burkart, qui non seulement est une poétesse de premier plan, mais encore agit en Argovie comme une sorte d'esprit protecteur de la poésie tel que l'on pourrait en souhaiter à chaque région. Il a publié ou pour ainsi dire fait exploser ses premiers petits recueils à la fin des années 60, à une époque, donc, où se succédaient les détonations sociales de moyenne portée, tandis que l'explosion muette d'une gesse ou d'un poème passait inaperçue. Toutefois, loin d'être simplement en opposition avec cette époque très politisée, Merz en a reçu et développé plus d'une impulsion, encore qu'à sa façon toute personnelle. On en perçoit les traces dans les poèmes les plus anciens du présent recueil, tels Vie campagnarde (p. 217) ou De la formation des Alpes (p. 209). Plus que les idées sociales et critiques, c'est ce qu'il a vécu dans son enfance et dans sa famille qui l'a profondément marqué : à savoir que la souffrance et la mort - comme aussi, rares et fulgurantes, les pépites de bonheur - sont une partie intégrante de la condition humaine.

Les impulsions décisives de ses débuts sont venues à Merz non pas des protagonistes de la poésie politique, mais de poètes comme Rilke, Celan, Ingeborg Bachmann, Erika Burkart, ou encore, ce qui est sensible surtout dans les textes les plus récents, comme Günter Eich, dont il partage le sens de l'absurde et l'humour, le plus sûr recours contre le désespoir. Bientôt, Merz se tourne vers la prose, renonçant même à la poésie pendant toute une décennie pour se vouer à l'élaboration de ses proses narratives ; elles finiront par lui attirer un succès mérité (si le succès se mérite), en particulier un récit sous-titré "à vrai dire un roman" :Jakob schläft (Frère Jacques, Zoé, 1998).

Lorsque Merz rompant son abstinence poétique, publie les recueils Landleben (1982) et Bootsvermietung (1985), il n'a pas simplement évolué.Quelque chose a changé: dorénavant, il conjugue dans le même livre poèmes et proses brèves, et il le fait jusqu'à nos jours, donc également dans le livre traduit ici, publié en allemand en 1995. Ce panachage de poèmes et de proses représente davantage qu'une sorte de marque signalétique de Merz. Si aujourd'hui il se considère surtout comme un prosateur, ainsi qu'il le déclare dans une interview récente, ses racines plongent "sur l'autre versant", côté poésie, justement. Cette identité complexe se perçoit d'une bout à l'autre de l'oeuvre, qui, en vers et en prose, démontre avec éclat que la poésie n'est pas tout entière dans les vers, mais peut rayonner aussi, non moins belle, plus libre parfois, dans la prose. Et à l'inverse, certains éléments narratifs ont leur place et leur fonction dans les vers de Merz. Coïncidence nullement fortuite, c'est à l'époque où se tissait cette nouvelle relation entre les formes que l'auteur a franchi le pas décisif vers une langue vraiment personnelle. Sa parole à lui.
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Extrait de : Déplacement - Kurze Durchsage, Editions Empreintes, 2002

Elsbeth Pulver