Liebe Leserin, lieber Leser, Lange nichts mehr von Syrien gehört. Das Land ist verlorengegangen in einem Konflikt, der aus ihm eine strategische Grösse gemacht hat, je nach Optik und Opportunität einen Verbündeten oder einen Schurkenstaat. Die syrische Kunst und Literatur, auch die Schätze der uralten syrischen Kulturlandschaft, sind aus dem Medienbewusstsein verschwunden. Schriftstellerinnen und Schriftsteller führen im Vergleich zu ihren europäischen Kollegen ein marginales Dasein. Sie leben zum einen in einem Land, dessen Flug- und Warenverkehr durch die Sanktionen der USA eingeschränkt ist.

Zum andern bietet ihnen die Kulturpolitik ihres Landes keinerlei Rückhalt, sich auf dem internationalen Parkett zu profilieren – das ist im Vorfeld der diesjährigen Frankfurter Buchmesse, wo die arabischen Schriftsteller fehlten und die Funktionäre das Wort führten, hinlänglich klar geworden. Und schliesslich sind sie auch im arabischen Raum wenig präsent: In den letzten zwanzig, dreissig Jahren gab es keine länderübergreifende arabische Buchkultur; die Bücher finden, wie der libanesische Schriftsteller Hassan Dawud in der NZZ vom 17. März 2004 darlegt, praktisch nur eine Leserschaft im eigenen Land. So sind die hier vorgestellten Autorinnen und Autoren zwar in Syrien, kaum aber über die Landesgrenzen hinaus bekannt. Ins Deutsche sind sie bislang nicht übersetzt worden. Ihre Texte eröffnen den Blick auf eine Literatur, die, wie unser einleitendes Essay aufzeigt, zwischen alter Erzähltradition und westlichen Einflüssen den eigenen Weg finden muss. Wir danken Hartmut Fähndrich, der die Texte ausgewählt und übersetzt hat, für seine wertvolle Vermittlungsarbeit. Ebenfalls sei dem Hamburger Fotografen Kurt-Michael Westermann sowie allen, die zur vorliegenden Nummer beigetragen haben, bestens gedankt. – Am Schluss des Heftes sind wie immer Besprechungen, Hinweise und die Neuerscheinungen von Schweizer Autorinnen und Autoren zu finden.

Rudolf Bussmann und Martin Zingg