Mythen bilden eine Ursubstanz, die sich immer wieder in unterschiedlichen Formen auskristallisiert. Als kosmogonische oder ätiologische Erzählungen verweisen Mythen auf den Ursprung, als unendlicher Schatz von Stoffen und Motiven inspirieren sie zu Bearbeitungen und Adaptionen. Sie erstarren aber auch zu Ideologien und provozieren so ihre Demythologisierung, bei der der Mythos als solcher entlarvt und verworfen wird.

Die Faszination und Aktualität von Mythen selbst ist allerdings kein Mythos, wie Beiträge in der dieser Thematik gewidmeten Nummer von Variations zeigen. Sie präsentiert eine Reihe von Essays, die alten sowie modernen Mythen in Literatur und Philosophie in ihrer Mannigfaltigkeit nachgehen. Der Mythos wird einmal anhand des Schlangen-Motivs kontrastiv auf seine tieferliegendes Bedeutung zurückgeführt, oder er erweist sich in Johann Wolfgang von Goethes Iphigenie und Hugo von Hofmannsthals Elektra jeweils als Spiegel der Zeit. Kritisch gelesen werden Mythen im Werk von Albert Camus, Betty Mahmoody, Toni Morrison und Friedrich Nietzsche.