Suisse quadrilingue et murs d'indifférence

La Suisse se définit comme un pays quadrilingue, si l'on se réfère à ses langues nationales. Le quadrilinguisme de la Suisse est même une des marques distinctives que nous aimons présenter vers l'extérieur, conjointement avec le fédéralisme et la démocratie directe. Le fait que le peuple suisse ait voté en 1996 en faveur de l'article sur les langues (art. 116 Const.), autrement dit en faveur d'une reconnaissance officielle de notre quadrilinguisme et d'un soutien accru à l'italien et au romanche, confirme qu'il s'agit là d'un élément identitaire auquel une majorité de Suisses (votants) ne désire pas renoncer.

Si la Suisse est quadrilingue, il est connu (du moins à l'intérieur des frontières nationales) que les Suisses ne le sont pas et qu'ils sont même de moins en moins nombreux à pouvoir s'exprimer dans une deuxième langue nationale. Ce fait est seulement un des indicateurs du désintérêt envers les autres communautés linguistiques du pays, de l'indifférence réciproque croissante, bref, d'une situation qui a déjà fait l'objet de plusieurs analyses et propositions d'intervention: les différentes communautés linguistiques de Suisse se contentent de cohabiter, de vivre en voisines qui ne se connaissent pas, séparées par des murs d'indifférence toujours plus hauts. Une telle affirmation est sans doute peu différenciée et ne tient pas compte des efforts souvent considérables entrepris pour renforcer le dialogue confédéral, notamment par le biais des échanges scolaires. Par rapport à l'ensemble de la population, ces efforts ne touchent cependant qu'un nombre limité de personnes.

Il est bien entendu possible de se contenter de cette cohabitation dans l'indifférence réciproque pendant un certain temps. Une telle situation dénoterait pour le moins une sorte "d'apathie interculturelle" étonnante et un manque de curiosité navrant pour le pluralisme culturel de notre pays. Mais une telle situation pourrait surtout s'avérer dangereuse à moyen terme, ainsi que le montrent des épisodes comme la votation du 6 décembre 1992 sur l'Espace Economique Européen: tombant des nues, la population suisse découvre tout à coup ses différences, ses incompréhensions réciproques et son incapacité à communiquer avec les compatriotes d'une autre communauté linguistique.

Nous n'entendons nullement nous unir dans ce contexte à tous ceux et celles qui, en mal d'inspiration ou de publicité, prétextent en permanence toutes sortes de fossés entre les communautés linguistiques, laissant supposer que nous frisons de véritables guerres de tranchées. Ces prétendus fossés entre groupes de population se regardant en chiens de faïence et se confrontant avec une animosité croissante sont souvent inexistants ou exacerbés par une certaine presse encline à se concentrer de manière caricaturale sur les forces centrifuges du pays. Le problème n'est actuellement pas tant celui d'une confrontation, mais celui d'une méconnaissance et indifférence réciproques qui, de malentendus en incompréhensions, pourraient, à moyen terme, aboutir à certaines formes de confrontation.

Dans son ouvrage consacré aux clivages linguistiques en Suisse (1995), Hanspeter Kriesi estime que l'interdépendance économique et politique croissante au niveau international ne permet plus aux Suisses de vivre dans l'indifférence réciproque et qu'elle les obligera bientôt à trouver de nouvelles formes de consensus. Parallèlement à cette pression économico-politique salutaire venant "de l'extérieur", et dans une optique plus optimiste – et donc aussi plus idéaliste –, il serait souhaitable de promouvoir le renforcement du "dialogue confédéral" aussi pour l'enrichissement culturel qu'il représente.

Pour une approche dynamique de notre pluralisme culturel

Nous plaidons donc non pas pour une réconciliation nationale par-delà des fossés linguistiques et culturels souvent imaginaires mais pour une prise de conscience de notre pluralisme culturel et pour une meilleure connaissance des autres communautés linguistiques, en nous opposant par là à la simple cohabitation passive. Cette prise de conscience et cette connaissance réciproque impliquent bien entendu aussi l’acceptation et non le nivellement des différences existantes, en fait l’acceptation des clivages dans l’acception neutre que possède le terme. Nous plaidons également pour une utilisation effective de ce pluralisme culturel, qui représente pour la Suisse une richesse unique, singulièrement ignorée dans le quotidien. Précisons encore que l’apprentissage d’une deuxième langue nationale constitue seulement une des approches possibles de cette richesse culturelle et qu’une meilleure connaissance réciproque peut parfaitement s’opérer par des approches et des activités non-verbales.

Depuis 1992, les signaux en faveur de mesures plus importantes et durables pour la promotion de la compréhension entre les communautés linguistiques (ci-après "compréhension") se sont faits plus marquants: des commissions parlementaires ont formulé un important catalogue de mesures; la population a voté en faveur de l’article sur les langues, qui contient également un alinéa en faveur de la compréhension interculturelle; le Forum Helveticum a lancé avec l'Office fédéral de la culture le programme "Punts-Ponti-Ponts-Brücken", visant notamment à instaurer avec tous les groupements de la population suisse intéressés un dialogue en vue d’une future loi sur la compréhension, actuellement en préparation. Toujours dans le cadre de ce programme, le Forum Helveticum vient de lancer un projet de jumelages de communes à l'échelle nationale et prépare pour janvier 2000 un site spécialement consacré au thème de la compréhension. Par ailleurs, plusieurs associations civiques, centres de rencontre ou sites Internet, dont Le Culturactif Suisse, ont différentes activités en chantier dans ce domaine.

Nous citerons trois parmi ces structures et activités en phase de gestation ou déjà de réalisation, qui nous semblent pleines de promesses pour l’avenir. Qu’elles proviennent du législateur fédéral ou qu’elles soient le fait d’initiatives privées, elles ont toutes comme dénominateur commun le dialogue et la rencontre avec l’autre.

Le "Röstigraben": une panacée pour les médias?

Dans le cadre du programme "Punts-Ponti-Ponts-Brücken", le Forum Helveticum a organisé en 1998 un entretien portant sur la question de la compréhension avec des représentants de tous les secteurs de la presse écrite. Les participants ont affirmé unanimement que la presse écrite joue un rôle dans la question de la compréhension, convenant en même temps qu’elle œuvre insuffisamment dans ce sens. La même dualité se retrouve dans les prévisions pour l’avenir immédiat: même si la presse écrite affiche une certaine responsabilité dans les questions de cohésion nationale, l’accent a également été mis sur le fait qu’elle se doit d’accorder une grande importance aux critères purement économiques. Cela signifie, aussi dans le domaine de la compréhension, toujours plus de journalisme de sensation et une attention particulière portée aux forces centrifuges du pays.

Parallèlement, des propositions constructives ont été faites quant à la manière de renforcer la compréhension, soit par des moyens dont la presse dispose par elle-même, soit dans le cadre d’un soutien de la Confédération. Une idée séduisante est par ex. celle d’un magazine d’information interculturel hebdomadaire, ayant pour but d’informer les lecteurs sur des thèmes d’actualité choisis, spécifiques aux autres régions linguistiques du pays ou traités selon une sensibilité différente. Un tel magazine, existant déjà sous la forme d'un projet-pilote sur Internet, pourrait également constituer une plateforme de débat en vue de votations. Il s’agirait d’un instrument de travail appelé à compléter le travail inlassable qu’accomplissent depuis longtemps les correspondants dans les différentes régions linguistiques.

Le rôle des associations civiques et des centres de rencontre

Le travail que différentes associations civiques ou centres de rencontre et d’échange effectuent depuis longtemps, soit par des débats, soit par des activités sur le terrain, constitue un élément important dans la promotion de la compréhension. Les exemples vont des échanges de jeunes et d’enseignants aux ateliers interculturels, en passant par l’apprentissage des langues en tandems bilingues et les jumelages interculturels de communes. Ces activités très variées pourront sans doute profiter, à différents niveaux, de la future loi sur la compréhension, qui permettra à la Confédération de soutenir des projets allant dans ce sens.

Même si, dans le cadre d’un tel soutien, elles arriveront à se développer davantage, ces activités continueront à toucher un public ponctuel et relativement restreint. Cette approche qualitative ne constitue aucunement une lacune de ces activités, aux retombées extrêmement positives et enrichissantes pour les participants; il s’agit tout simplement d’une caractéristique inhérente à leur nature. Elles devront par conséquent continuer à s’effectuer non à la place mais parallèlement à des activités conçues, elles, sur une échelle plus vaste, nationale, qui auraient un caractère durable, systématique et découlant d’une volonté politique claire. Or, de telles activités n’existent pas actuellement en Suisse. Elles pourraient se développer dans le cadre de la scolarité obligatoire, moment privilégié pour un jeune pour apprendre à connaître l’autre et acquérir une certaine mobilité d’esprit. Par ailleurs, l’école est la seule institution qui accueille, à un moment donné, tous les citoyens de ce pays.

Qui a peur des échanges de jeunes "obligatoires"?

Les organisations spécialisées dans l’échange de jeunes, soutenues en cela par la Conférence des directeurs de l’instruction publique, espèrent depuis longtemps voir se diffuser - enfin - sur une vaste échelle les échanges d’élèves, d’apprentis et d’enseignants à tous les niveaux possibles. Il faudrait pour cela que dans le pays officiellement quadrilingue qu’est la Suisse les échanges atteignent un niveau de diffusion tel qu’ils ne constituent plus, comme à présent, l’exception mais qu’ils deviennent la règle. Certains spécialistes appellent cela "le droit à l’échange" pour les jeunes en formation, le but n’étant pas forcément celui d’améliorer ses connaissances linguistiques mais d’entrer en contact avec l'autre.

Au vu des obstacles encore existants, il semble bien qu’un tel objectif ne puisse être atteint que par l’intégration officielle de ces échanges dans les programmes scolaires. Le terme politiquement peu correct d‘échange obligatoire" est ainsi lâché. Les responsables des programmes scolaires au niveau cantonal et fédéral, qui établissent les priorités pour la formation des jeunes, auraient là une belle occasion de démontrer que la compréhension entre communautés linguistiques ne compte pas pour beurre. La Confédération pourrait faire œuvre de pionnier en la matière, en intégrant ces échanges obligatoires d’au moins une à deux semaines, qui ont déjà fait leurs preuves dans un certain nombre de cas concrets, dans la nouvelle loi sur la formation professionnelle.

Une future loi sur la compréhension n’aura de véritable impact que si, outre la promotion des activités des différentes organisations civiques, elle s’accompagne d’actions concertées menées sur un plan national. Pour cela, il faut une véritable volonté politique de la part de la Confédération et des Cantons, mais aussi, au-delà d'un engagement des personnes et des institutions susceptibles de promouvoir la "compréhension", la volonté de la population suisse d'entrer en matière et de jouer le jeu.