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Gabriel Mützenberg, originaire
de Spiez, est né à Genève le 9 avril
1919. Formé comme instituteur, il commence sa carrière
d’enseignant en 1942, d’abord en ville de Genève,
puis à Vandœuvres. Mais une grave atteinte à
sa santé l’oblige, dès 1945, à
interrompre ce travail. Il mettra plus de dix ans à
se remettre tant bien que mal, dont presque neuf dans les
Grisons, à Davos, vivant d’abord dans un sanatorium,
puis dans une chambre indépendante. En 1955, il renoue
avec l’enseignement à Genève, commence,
parallèlement à son travail, des études
d’histoire à l’université, qui seront
couronnées par une licence (1963) et par un doctorat
(1973). En 1965, il se marie avec Denise Oberli, écrivain
elle aussi, qui créera plus tard les Éditions
Samizdat. Si, en 1984, sonne l’heure de la retraite
pour l’enseignant, elle n’arrêtera pas le
travail de l’historien, de l’écrivain,
du journaliste. C’est donc un homme en pleine activité
que nous avons rencontré pour un entretien amical
portant essentiellement sur l’intérêt
qu’il porte depuis de longues années à
la langue et à la littérature romanches.
– Vous ne vous sentirez pas froissé
dans votre modestie, j’ose l’espérer, si
je dis que vous êtes incontestablement la personne,
en Suisse romande, qui connaît le mieux la littérature
romanche. Cette connaissance, vous ne l’avez pas gardée
pour vous, tel un trésor, vous l’avez fait partager
par de nombreux lecteurs et par des publics fort divers. On
a parlé à votre sujet d’un rôle de
"passeur", entre la culture romanche et le public
romand, et j’avancerai, pour ma part, l’idée
d’une sorte de "vocation". Il me paraît
dès lors tout naturel de chercher à savoir comment
est née cette vocation et à connaître
ce qui vous a conduit à jouer ce rôle d’"ambassadeur".
– Pour des raisons de santé,
j’ai été transplanté dans les Grisons
de décembre 1946 à juin 1955, presque dix ans.
Je n’y étais jamais allé auparavant. D’emblée
j’ai été frappé par la vue de cet
amoncellement de maisons – Davos – sous une épaisse
couche de neige. Des années plus tard, heureux d’avoir
retrouvé la santé, j’ai fait le trajet
de Davos à Genève à pied et en bateau.
Mais entre-temps, j’avais beaucoup marché, arpentant
pratiquement toutes les vallées des Grisons. Il n’était
pas question de rester inactif, pendant ces longues années
de cure, vous pensez bien. Je me suis mis à faire de
la chronique radiophonique (cela se faisait à l’époque)
et à écrire pour divers journaux. Les fruits
de mes découvertes, je les ai transmis notamment aux
lecteurs de La Tribune de Genève, où j’ai
pu faire paraître à intervalles réguliers
une "Lettre des Grisons".
– Mon hypothèse que votre
attachement à la littérature romanche a été
précédé par un attachement aux Grisons
ne serait donc pas tout à fait fausse?
– Nullement, bien au contraire!
A force de marcher, je me suis pris d’admiration pour
la diversité des paysages, j’ai découvert
la beauté des châteaux, des églises, des
villages. Cela m’a amené à étudier
l’histoire de ce pays, histoire très mouvementée,
vous le savez sans doute. Des personnages tels Jean Travers,
Blasius Alexander et autres m’ont fourni matière
à des causeries pour Radio-Genève, à
des pièces radiophoniques, puis à des publications.
– Faut-il voir dans cet intérêt
pour l’histoire des Grisons le début de votre
carrière d’historien?
– Pourquoi pas! J’ai commencé
mes études d’histoire quelques années après
mon retour à Genève, et mon mémoire de
licence est consacré à un aspect important de
l’histoire des Grisons, celui des voies de communication.
D’autres travaux ont porté sur cette histoire,
par exemple sur le thème de l’évolution
sociale du village dans les Alpes rhétiques. Par la
suite, je me suis tourné vers l’histoire de Genève
et la vie de personnages de notre région, sur le plan
religieux et dans le domaine de la pédagogie.
– Vous vous êtes intéressé
à Calvin, à Michel Servet, à Henry Dunant,
à quelques grands pédagogues de Suisse romande,
à l’histoire de l’école à Genève.
Votre thèse de doctorat porte sur la restauration de
l’école en 1830. Et à vous voir travailler,
on peut penser que votre goût pour l’histoire n’a
pas diminué, loin de là. Mais revenons-en au
romanche. Comment le contact avec la langue et la littérature
s’est-il fait?
– En voyageant dans les Grisons,
j’entendais, bien sûr, les gens du pays parler
le romanche. Mais avec l’étranger que j’étais
pour eux, ces gens parlaient l’allemand ou le français.
La véritable rencontre avec le romanche proprement
dit remonte à un moment très précis.
En 1952, on célébrait à Scuol/Schuls
le 300e anniversaire du rachat, par la Basse-Engadine, des
droits féodaux que l’Autriche possédait
encore après la guerre de Trente Ans. Je me rendis
à Scuol afin d’assister à ces festivités
et d’en rendre compte dans la presse romande. Au cœur
de cette célébration il y eut une pièce
commémorative, "La chanzun da la libertà",
due à Men Rauch, écrivain et chansonnier. Le
rôle principal était tenu par Cla Biert, lui-même
également écrivain. J’en parlerai d’ailleurs
encore. C’est lors de ce spectacle que j’entendis
pour la première fois résonner le romanche dans
toute son originalité. Tout naturellement je fis en
sorte de rencontrer personnellement Men Rauch, et il fut l’un
des premiers auteurs romanches auquel je consacrai un article.
– Voilà donc le moment où
la vocation dont j’ai parlé tout à l’heure
est née?
– C’est exact. Dès
ce moment-là, je me mis à me documenter sur
la langue romanche et sa littérature. Ne connaissant
pas le romanche, j’eus recours à des ouvrages
en langue allemande et anglaise, en particulier à un
ouvrage de l’auteur américain Elizabeth M. Maxfield,
dans lequel elle parle de Zaccaria Pallioppi, de Gian Fadri
Caderas, de Peider Lansel, poètes et écrivains
du XIXe siècle. Mais surtout je me mis à chercher
le contact direct avec les écrivains romanches vivants,
Reto Caratsch, Gian Belsch de Zuoz, Artur Caflisch, Jon Semadeni,
plus tard Andri Peer, Tista Murk et bien d’autres.
– Eh bien, vous m’obligez
ainsi à modifier mon idée. Connaissant votre
passion pour l’histoire, j’ai toujours cru que vous
aviez d’abord fait connaissance de la littérature
romanche ancienne, notamment des auteurs qui, au début,
ont mis le romanche au service de la cause religieuse, que
ce soit du côté protestant avec les Travers,
Bifrun, Chiampel ou encore Stiafen Gabriel, ou du côté
catholique avec Zacharias de Salò ou Balzer Alig. Il
semble qu’il n’en soit rien.
– Ce serait trop dire. Si, dès
le début, j’ai été en contact avec
la littérature romanche en train de se faire, je me
suis aussi plongé, par la force des choses – un
festival me reportant en plein XVIIe siècle –
dans les périodes anciennes. Mais ce n’est qu’au
moment où j’ai envisagé de faire la synthèse
de mes centaines d’articles – parus dans La Tribune
de Genève, dans Coopération, plus tard aussi
dans Construire – que j’ai entrepris une étude
plus systématique.
– Les noms que vous avez cités
jusqu’à maintenant sont surtout ceux d’auteurs
ladins, donc de l’Engadine. Et ceux des autres régions
romanches, qu’en est-il?
– N’y voyez surtout pas de
parti pris. Les choses se sont enchaînées peu
à peu, au fil des rencontres. Je n’ai d’ailleurs
pas encore nommé Luisa Famos, poétesse engadinoise,
que j’ai rencontrée d’abord à Zurich,
puis en Engadine. Mais je me souviens de très belles
heures passées en compagnie d’écrivains
et poètes d’autres régions, Flurin Darms,
Toni Halter, Vic Hendry, Gion Deplazes, votre frère,
le poète Hendri Spescha, Carli Fry, d’autres encore.
Sans parler des disparus tels Muoth, Camathias, Huonder, Fontana
ou Nay. Cela m’a permis d’apprécier la diversité
des idiomes romanches, le génie propre à chacun
d’eux.
– Ce projet de livre, comment s’est-il
réalisé?
– Il n’y eut pas un projet,
mais plusieurs. J’ai caressé l’idée
de publier un ouvrage illustré, Silhouettes des Grisons,
et des pourparlers se sont engagés pour cela avec une
maison d’édition bien connue, la Baconnière.
Des raisons financières nous ont obligés d’y
renoncer. Je pensais réunir ce que j’avais écrit
sur les monuments d’art des Grisons, du carolingien au
baroque.
– En revanche, le projet concernant
la littérature romanche a vu le jour…
– Oui, en effet. Il m’a semblé
hautement souhaitable que paraisse en langue française
un ouvrage présentant cette littérature, ses
origines et son histoire. Il n’en existait tout simplement
pas. Mes contacts avec de nombreux auteurs m’ont grandement
stimulé. Des conseils très précieux m’ont
été prodigués par des hommes comme Jon
Pult et Töna Schmid. Gion Deplazes, écrivain mais
également professeur, a mis à ma disposition
les notes d’un cours donné à Zurich en
1972. C’est ainsi qu’a pris forme l’ouvrage
auquel j’ai donné le titre Destin de la langue
et de la littérature rhéto-romanes, publié
en 1974 par les Editions L’Age d’Homme, avec le
soutien de la Fondation Pro Helvetia. Huit ans plus tard,
en 1982, le même éditeur a publié le recueil
de textes que j’avais préparé sous le titre
Anthologie rhéto-romane, où paraissaient pour
la première fois en traduction française quelques-uns
des poèmes et des textes en prose romanches les plus
significatifs. De Destin est sortie en 1991 une deuxième
édition, considérablement élargie, cette
fois-ci dans la collection Poche Suisse.
– Ces deux livres resteront toujours
les témoins précieux de votre amour du romanche,
et, en langue française, ils constituent la référence.
D’autres auteurs, Iso Camartin et Reto Bezzola notamment,
puis Gion Deplazes, ont publié des ouvrages proches
des vôtres, mais en romanche et en allemand. A la ré?exion,
je me dis que vous avez été audacieux. Comment
avez-vous appris le romanche? Comment avez-vous réussi
à approcher les cinq idiomes romanches parlés
et écrits en Suisse?
– Ecoutez, je ne prétends
pas savoir le romanche. Je peux le lire, je ne le parle pas
vraiment. Mais il se produit quelque chose de très
particulier, chaque fois que je me trouve, seul ou avec mon
épouse, dans les Grisons. Etre dans le pays, immergé,
comme on dirait aujourd’hui, et fréquenter la
littérature, cela forme un tout. Pour moi et mon épouse,
les Grisons sont devenus une seconde patrie.
– Vous avez fait le chemin inverse
de quelques Grisons bien connus pour qui Genève est
devenue une nouvelle patrie. Je pense à Barthélemy
Menn, le peintre, Otto Barblan, le musicien, Peider Lansel,
le poète.
– C’est vrai, du moins dans
une certaine mesure. Menn et Barblan ont passé une
grande partie de leur vie à Genève. Peider Lansel,
comme beaucoup d’autres Grisons, séjournait une
moitié de l’année à Genève,
l’autre en Engadine. Pour moi, il s’agit, mis à
part les années vécues à Davos, de voyages,
de séjours plus ou moins courts, mais intenses. D’ailleurs,
puisque vous parlez d’Otto Barblan, je vous signale que
je l’ai connu lorsque j’avais sept ou huit ans.
C’est lui qui m’a introduit dans le monde de la
musique de Bach. Et j’ai traduit du romanche en français
le livre que lui a consacré Elisa Perini.
– Vous faites bien de me dire
cela, je l’ignorais. Mais revenons, si vous le voulez
bien, encore à la langue, puisque vous parlez de traduction.
– J’ai toujours essayé,
écrivant des articles sur des poètes et des
écrivains, d’y insérer tel poème,
tel passage de texte en prose. A force d’essais, et en
écoutant les conseils et les critiques, j’ai pu
me familiariser avec la langue. Cela m’a beaucoup aidé
pour l’Anthologie, encore que les traductions qui s’y
trouvent ne soient pas toutes de moi, vous le savez bien.
A la même époque, j’ai eu le plaisir de
traduire le recueil autobiographique de Cla Biert, sous le
titre Une jeunesse en Engadine, qui a paru dans la collection
ch en 1981 simultanément dans les quatre langues, l’écrivain,
hélas, étant décédé peu
avant.
– Pour Cla Biert, l’auteur
de récits, vous avez, me semble-t-il, une admiration
toute particulière, si j’en crois ce que vous
écrivez de lui dans Destin. Sinon, je dirais que vous
me paraissez plus particulièrement proche des poètes.
Ai-je tort ou raison?
– J’ai en effet traduit un
assez grand nombre de poèmes, et je me sens une grande
affinité avec certains poètes romanches, Flurin
Darms, par exemple, votre frère Hendri, et puis, bien
sûr, Luisa Famos dont les poèmes me touchent
profondément , surtout ceux à caractère
religieux. Voilà déjà quelque temps que
je les ai traduits, en compagnie de mon épouse, mais
la publication prévue a pris du retard. Maintenant
les choses sont en bonne voie, et le recueil devrait, si tout
va bien, paraître l’an prochain.
– Tant de questions devraient
encore vous être posées… Pouvez-vous, pour
terminer, me dire quel écho a rencontré votre
effort pour faire connaître le romanche et les Grisons?
– Il me paraît difficile
d’en juger. Destin et l’Anthologie ont trouvé
un accueil très positif. Le fait que Destin ait pu
être réédité me paraît être
un indice non négligeable. Que des journaux et des
revues aient à longueur d’année publié
mes articles sur le romanche prouve aussi que ce travail a
été apprécié. Sur ce point, toutefois,
je dois ajouter que les choses ont beaucoup changé.
La presse accorde de moins en moins d’espace à
ces questions. D’un autre côté, il faut
reconnaître que la menace qui pèse sur le romanche
a ému l’opinion au point de faire accepter un
article constitutionnel qui fait de lui une langue semi-officielle
sur le plan fédéral. C’est un résultat
encourageant. Et je suis heureux si, par mes travaux, j’ai
pu y contribuer.
Propos recueillis par Flurin M. Spescha
publiés dans la revue du
Service de Presse Suisse
Page créée le 09.10.01
Dernière mise à jour le 09.10.01
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