Elle avait épousé David-Emmanuel Develay, dont mon frère a hérité le portrait. Hasard ou Providence, (je ne me souviens plus qui a dit que le hasard était "Dieu passant incognito") je rencontrais sur mon trottoir François Dumur, archiviste à Cully ; il avait travaillé avec un Gonzenbach à l'université de Genève, retrouva son adresse, lui écrivit, reçut aussitôt de nombreux documents accompagnés d'une lettre l'invitant à consulter "Hölderlin in Hauptwil" de Lothar Kempter. Le poète Hölderlin m'était connu par les traductions de deux amis, Gustave Roud et Philippe Jaccottet. Le petit livre bleu que m'envoya l'université de Tübingen décrivait admirablement la vie des Gonzenbach au Vieux Château de Hauptwil. En trouvant dans la généalogie une petite Elisabeth Antoinette, orpheline de mère à l'âge de huit ans, je repris, dans une émotion qui ne m'a pas quittée, à deux siècles de distance et à l'autre extrémité de la Suisse, le récit de "L'enfant et la mort" (Prix Veillon 1968) à l'endroit où il s'était interrompu.

- Ne pouvant plus lire depuis une vingtaine d'années, comment avez-vous fait pour réunir l'immense documentation sur laquelle repose la trame du roman ?

- J'ai téléphoné aux archives, aux amis, aux membres de ma famille; par exemple, Philippe Jaccottet m'a immédiatement indiqué les pages du livre de la Pléiade où je trouverais les écrits de Hölderlin à Hauptwil; ma cousine Florence Poncet, mes brus Martine et Elisabeth Piguet et bien d'autres ont passé des heures à classer et déchiffrer de fragiles feuillets d'écritures.

- Comment avez-vous procédé pour maîtriser cette saga qui s'étend sur plusieurs centaines de pages ?

- La passion et l'émotion ont aiguisé ma mémoire.

- Vous êtes-vous rendu compte qu'à travers les romans de "Un Arbre de Vie", vous nous donniez une passionnante leçon d'histoire?

- Je l'ai moi-même reçue. Allant de découvertes en découvertes, je les ai partagées avec mes lecteurs : par exemple, l'exil en 1782 de nombreux Genevois qui se regroupèrent à Bruxelles et en Irlande avant de fonder la Colonie suisse de Constance. Des documents de grande importance, comme la correspondance de Frédéric-César Laharpe en 1798 et l'éditorial de Heinrich Pestalozzi dans la Feuille helvétique, me sont parvenus pendant la rédaction de "La Tourmente" et m'ont obligée à modifier certains chapitres. En apprenant les circonstances de l'invasion française, l'écrasement de mon pays, sa misère, sa détresse, j'ai compris sa volonté de neutralité. La correspondance familiale m'a fait connaître la mentalité de cette époque et les liens ancestraux qui unissent la Suisse alémanique à la Suisse romande. Néanmoins, je n'ai pas encore répondu à la question qui me hante depuis l'enfance : pourquoi les lecteurs de l'Evangile n'en saisissent-ils pas les promesses ? Et pourquoi, après avoir suscité tant de vocations humanitaires, la flamme du Réveil religieux qui embrasa le XIXe siècle est-elle presque éteinte ?

Elisabeth, ses enfants et leur descendant ont encore beaucoup à m'apprendre.

Cully, le 14 décembre 2001
Mireille Kuttel

"La Tourmente" de Suzanne Deriex
Troisième volet de la saga familiale de l'écrivain de Lavaux

Le troisième tome de "Un Arbre de Vie" vient de paraître aux Editions Bernard Campiche.

Femme de lettres et de radio

[...]
Née à Yverdon, Suzanne Deriex séjourne souvent dans la famille de sa mère, les Fauquex, à Riex. D'où son pseudonyme. Elle s'appelle en réalité Suzanne Piguet-Cuendet. Après des études de théologie, importantes pour son oeuvre, mais qu'elle abandonne "pour manque de ferveur", elle entreprend des études de mathématiques à Lausanne et Bâle.

Elle se met à l'écriture et publie ses premiers articles dans la Gazette Littéraire. Suivent les créations d'une dizaine de pièces radiophoniques et la publication de 1961 (Corinne) à 1986 (Les Sept Vies de Louise Croisier, née Moraz), de six romans qui retracent dans une veine autobiographique l'évolution des mentalités et les mutations d'après-guerre de sa région. Elle remporte en 68 le Prix Veillon avec L'Enfant et la Mort. Un Arbre de Vie (I) est paru en 1995, Le deuxième tome Exil en 1997.
[...]

Un Arbre de Vie et son troisième épisode "La Tourmente" ne sont pas qu'une saga familiale avec ses lieux, ses dates, ses mariages, ses décès, ses naissances. Suzanne Deriex donne vie aux personnages et aux époques. Comme l'écrit notre confrère René Zahnd de 24 Heures.

Georges-A. Nippell
Chronique de Lavaux
02.11.2001

A propos de "L'Arbre de Vie" (Tome I)

Romancière lumineuse, Suzanne Deriex visite le temps de ses ancêtres
L'Arbre de Vie est le premier volet d'une monumentale trilogie

qui commence dans un château de Thurgovie en 1763. A la richesse historique se mêle de grandes qualités de coeur.

[...]
En l'occurrence, ce n'est pas seulement le gigantisme de l'oeuvre qui en impose. Une saga familiale pourrait se résumer à une énumération de lieux, de dates, de mariages, de décès, de naissances. Ce serait sans compter avec le talent de Suzanne Deriex qui sait donner vie aux personnages et aux époques, qui à travers le verbe paraît sans cesse s'interroger sur le mystère de l'existence. Si fresque il y a, elle est émaillée de croquis subtils et de fines aquarelles. Le livre vaut autant pour la saisie des grandes mutations d'une époque que pour telle évocation de l'héroïne prêtant l'oreille au chant d'un oiseau.
[...]

A travers les événements et les conversations, et, grâce à la soif de connaître et de vivre de l'héroïne, ce roman restitue admirablement le climat intellectuel, moral et politique qui régnait alors en Europe centrale. C'est une des grandes réussites du livre. Alors qu'Elsette a déjà pris place dans notre mémoire de lecteur, aux côtés des personnages lumineux que la littérature nous a donnés.

Suzanne Deriex: L'Arbre de Vie, Bernard Campiche Editeur, 1995.

René Zahnd

30.05.95

Suzanne Deriex
Au siècle de la tolérance

[...]
La romancière saisit ces personnages à un moment dramatique de leur existence, une naissance, une mort, une guerre, et sans les juger, avec une intuition étonnante, avec générosité, elle les introduit dans le domaine privé de chaque lecteur, où ils savent si bien nous émouvoir et nous serrer le coeur.

Ce don de Suzanne Deriex s'exprime encore dans le portrait des principaux personnages de son dernier roman, Un arbre de vie, premier tome d'une trilogie consacrée à l'histoire de sa famille paternelle. C'est heureux, parce qu'en général les sagas familiales, ces suites infinies de jours, de naissance, de mariages, d'héritages et de souvenirs, ne présentent d'intérêt pour le lecteur extra-muros (si l'on peut dire) que si un ou plusieurs acteurs se détachent de l'ensemble par leur envergure morale, ou intellectuelle, et lui parle un langage compréhensible à travers les générations et les situations historiques.

Dans Un arbre de vie, c'est Elisabeth Antoinette de Gonzenbach, dite Elsette, qui déroule le fil rouge capable de nous séduire et de susciter notre intérêt pour son destin et pour celui de sa famille et de ses contemporains.

Suzanne Deriex: L'Arbre de Vie, Bernard Campiche Editeur, 1995.

Rose-Marie Pagnard

A propos de "Exils" (Tome II)

Suzanne Deriex poursuit sa fresque généalogique et historique

Exils constitue le deuxième volume du triptyque que l'auteur avait inauguré avec Un arbre de vie. Entre Genève et Thurgovie, voyage émouvant dans la fin du XVIIIe siècle

[...]
Comme dans le précédent volume. Exils repose sur une documentation remarquable. Suzanne Deriex dispose ainsi d'une trame historique solide. Son talent est de la rendre vivante et d'y incruster, de manière organique, de beaux personnages. Le livre s'attache plus particulièrement au couple formé par David et Elisabeth. Cette dernière, admirablement restituée par la romancière, est une femme gaie, sensible, intelligente.
[...]

Ce deuxième volume s'arrête là, en un temps d'incertitude et de souffrance. Une fois encore, Suzanne Deriex a installé dans nos mémoires quelques figures marquantes. Une fois encore, elle est entrée dans la chair de l'histoire, des êtres humains qui sont à la fois ses artisans et ses pantins, tout comme ils sont maîtres et esclaves de leur destin. Et surtout, ce livre, comme le précédent, est habité par un profond sentiment d'amour et de pitié. Celle qui écrit ne prononce aucun jugement. Elle cherche à faire la lumière, à élucider la complexité du monde. Elle cherche à comprendre.

Suzanne Deriex: Exils (Un arbre de vie II), Bernard Campiche Editeur, 1997.

René Zahnd

17.03.1998

Page créée le: 28.12.01
Dernière mise à jour le 28.12.01