Grisélidis Réal (1929-2005) est née à Lausanne. Aînée de trois sours, elle passe une partie de son enfance à Alexandrie. A la mort de son père, alors qu'elle a huit ans, la famille rentre en Suisse. Après des études à l'Ecole des arts décoratifs de Zurich, Grisélidis Réal tente de vivre comme artiste-peintre. Divorcée, mère de quatre enfants, luttant contre la tuberculose et l'abattement, elle fuit en Allemagne au début des années soixante pour garder les deux enfants qui ne lui ont pas encore été retirés, et que l'assistance sociale menace de lui enlever. Elle commence alors à se prostituer. Cette période est au centre de son unique roman, Le Noir est une couleur . Après une incarcération de six mois pour trafic de marijuana - expérience au cour de Suis-je encore vivante? -, elle rentre en Suisse, où elle tente de sortir de la prostitution et cherche sa voie entre peinture et écriture - ce dernier art l'emportera.
C'est en France, dès 1975, qu'elle devient cette «catin révolutionnaire» très active dans les mouvements de prostituées qui émergent alors. Cofondatrice de l'Association genevoise d'aide aux prostituées (ASPASIE), elle interviendra jusqu'à sa mort dans les médias, lors de congrès et dans des facultés de sociologie.