Après une enfance vaudoise et des études de musique, Alice Rivaz (1901-1998) a passé toute sa vie à Genève, où elle a travaillé de nombreuses années au Bureau International du Travail (BIT). Après avoir publié trois livres (dont La Paix des ruches) au cours des années 1940, il lui faudra attendre les années de retraite pour explorer de nouveau, à travers romans, récits et nouvelles, l’univers des femmes — en famille, au travail, en amour. Ses cinq romans — dont Jette ton pain (1979), considéré comme son chef-d’œuvre —, ses deux recueils de nouvelles, ses récits et ses notes intitulées Traces de vie ont tous été réédités, en grande partie aux Editions de L’Aire où a été repris en 1999 Le Creux de la vague, paru en édition originale à Lausanne, chez Rencontre, en 1967.

Extrait de : Daniel Maggetti, Lectures conseillées, L'Aire bleue, 2002

En allemand et italien

Grande dame des lettres suisses, Alice Rivaz nous a quittés il y a quelques jours. Son traducteur et confident se souvient.

Le siècle qui s'achève avait juste un an à la naissance d'Alice Rivaz, morte le 27 février dernier dans une maison de retraite près de Genève, où elle a passé les six dernières années de sa vie. Son extraordinaire Iongévité lui a valu d'être oubliée à la fin des années quatre-vingt - la quasi-totalité de son oeuvre se trouvant alors épuisée depuis longtemps - mais lui a permis aussi d'assister à un regain d'intérêt pour ses romans et nouvelles à partir du milieu des années nonante. Plusieurs ouvrages d'Alice Rivaz ont été réédités, notamment son deuxième roman Comme le sable (1946), qui avait connu un purgatoire de cinquante ans, ainsi que son chef-d'oeuvre incontesté: Jette ton pain (1979).

Alice Rivaz a également suscité la curiosité outre-Sarine, voire même outre-Rhin. Peut-être même pourrait-on dire que la Suisse romande l'a un peu redécouverte grâce aux articles élogieux parus un peu partout au sujet de trois livres d'elle que... j'ai traduits en allemand. Cela a commencé en 1992 par la traduction de Nuages dans la main, le roman qui avait fait connaître Alice Rivaz en 1940. Musicienne de formation, elle avait rêvé, à l'autre bout du siècle, d'une carrière de pianiste de concert, mais ses mains trop petites lui interdisaient les oeuvres des romantiques allemands qu’elle aimait tant...

Dès les premières lignes, j'ai su que Nuages dans la main était un très bon roman. J'y ai découvert des formules, des images, des perspectives inattendues, quelque chose aussi qui faisait que je m'attachais à ces personnages si humains, si familiers, à leurs préoccupations, aux désirs de ce qu'ils n'ont pas, aux rêves qu'ils ne réaliseront jamais. Il est vrai qu'Alice Rivaz parle souvent, avec un amour et une compassion qui lui appartiennent en propre, mais aussi avec humour, d'existences ratées, de vieillards, d'enfants, de pauvres et d'exploités - en particulier dans ses deux merveilleux recueils de nouvelles que sont Sans alcool (1961) et De mémoire et d'oubli (1973). Arrivé au bout de cette première traduction, j'ai alors voulu faire la connaissance de l'auteur.

Alice Rivaz m'a reçu dans son petit appartement genevois de l'avenue Théodore Weber où elle habitait depuis soixante ans ! Nous avons parlé quatre heures ensemble. Disons pour être juste qu'elle m'a parlé pendant tout un après-midi... M'ont frappé la beauté de son visage presque sans rides, ses lèvres toujours pleines et, derrière de grandes lunettes, son bleu regard où fulguraient des lueurs malicieuses.

" Je me vois dans mon berceau, c'est l'été "

Quelques mois plus tard, en septembre 1992, Alice Rivaz a quitté Genève pour se retirer à la pension des "Mimosas", où je lui rendais régulièrement visite.

Je n'évoquerai ici que deux souvenirs. Lors de ma première visite à Genthod, Alice Rivaz a tenu à me dicter une phrase, une dernière phrase qui ne la quittait plus : " Contre ma volonté je glisse, irrévocablement, vers l'unicité de l'inexistence, toute seule, sans Maître." Et quelques années plus tard, en compagnie du poète Jean-Georges Lossier, elle nous a raconté ceci : " Vous savez, depuis quelque temps, il me revient des souvenirs si anciens que je me vois dans mon berceau... J'y suis toute nue, c'est l'été. Au-dessus de moi il y a une boule rouge que j'essaie de toucher de mon pied. Et je me souviens exactement des premières paroles que j'ai dites, on a dû me les répéter, mais c'est quand même extraordinaire à cet âge-là, n'est-ce pas, j'ai dit : le monde est beau, il faut le remercier... "

Markus Hediger, né en 1959, vit à Zurich. Il a traduit en allemand A. Rivaz, J. Mercanton, Y. Z'Graggen, E. Horem, Y. Laplace. Il est également l'auteur, en français, d'un recueil de poèmes paru l'an dernier : Ne retournez pas la pierre (L'Aire).

Markus Hediger

11 mars 1998

Page créée le 01.11.97
Dernière mise à jour le 29.03.11